世界第一大發明：抽水馬桶進化史

　　據說，前幾年一堆英國專家曾評出了影響世清水溝界的百大發明，其中抽水馬桶高居榜首。當然，沒有太多人會對類似的排行榜過多計較，何況我們也該理解英國人的愛國熱忱――是的，抽水馬桶是英國人發明的，不過最初它的誕生也跟別的日後大紅大紫的發明一樣純屬意外，而且還不那麼受待見。

　　16世紀末，權勢顯赫的英國女王伊麗莎白一世一再抱怨她位於裡士滿的宮殿，那裡沒有倒空的便器惡臭難聞。深受女王寵愛的侍臣(也是女王的教子)約翰&#12539；哈靈頓爵士(sirjohnharington)坐不住了。這位貴族以才華橫溢著稱，喜好伊麗莎白式的宮殿生活。哈靈頓在意大利旅行期間聽說了一項令人神往的發明，即一種用水衝掉污物的廁所。由此觸發了設計靈感，於16世紀90年代末創制出世界上第一款利用重力衝水的抽水馬桶――“埃阿斯”――並將其安裝在女王的宮殿裡。哈靈頓對自己的這一發明頗為得意，甚至把它寫進了自己的著作《埃阿斯變形記》。他如是描述自己的發明：“它不需要一個汪洋大海，而僅是一個蓄水池，台中抽水肥無需整個泰晤士河，只用半噸水，就可使一切變得芳香宜人。”他還在書裡列出了大型埃阿斯的建造示意圖、說明、成本、原材料，人們簡直可以拿他的著作當作廁所施工說明書。

　　哈靈頓的台中通馬桶發明雖然非常精巧，但在當時並不為人們所接受。這種沒有自來水和城市排污管道支撐的抽水馬桶像是無根之葉，而且所費不貲，沒有誰肯花大價錢去安裝這樣華而不實的設計。最為關鍵的是，這一時代人們的生活習慣與觀念，依然停留在封閉式便桶的階段，就連女王本人也對這一設計不感興趣，甚至一開始因為如此驚世駭俗的“發明”而疏遠了哈靈頓。一時之間，哈靈頓成了上流社會的笑柄，連莎士比亞都在自己的戲裡對他的發明嘲諷有加。盡管哈台中通水管靈頓沒有在自己的時代讓抽水馬桶改變人們的生活，但他的奇思妙想日後終有落地之時，一種能改變人類生活的創意不會長久被埋沒，台中清水溝它需要的只是時間和耐心。


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