2014年9月18日星期四

馬桶從啟蒙時代到清潔潮流



  原始抽水馬桶發明兩個世紀之後,終於迎台中抽水肥來了翻身的機會。這已經是蓬蓬勃勃的啟蒙時代了。這個時代,大部台中通馬桶分守舊貴族依然在使用精心裝飾的封閉式馬桶,其外觀越是浮誇賣弄主人似乎就越有面子。據說法王路易十五就有個封閉式馬桶,用黑漆木制成,上面用黃金刻著風景畫與百鳥圖,還鑲嵌珍珠母貝,配有青銅架子與綠絲絨坐墊……但是再精美的器具也掩飾不了難聞的氣味,更抵御不了生活方式的進步。越來越多的大城市開始擁有排水溝,瓷器的流行讓制造便器的人有了更好的選擇(更堅固、不漏水、易於清潔),這讓最初一批抽水馬桶受益匪淺,英國的安娜王後就讓人在溫莎城堡裡自己的更衣室安裝了一個抽水馬桶,可惜由於機械設計不精,清潔能力有限。

  1775年,倫敦鐘表匠亞歷山大・卡明斯(alexanderummings)獲得了第一個抽水馬桶專利。他的設計吸收了哈靈頓爵士使用重力加速度衝洗馬桶的想法,並且發明了水閥,利用s型水管阻止坐盆與外向輸出的水管間髒水逆流的問題。三年之後,英國發明家約瑟夫・布拉梅(josephbramah)改進了抽水馬桶的設計。他采用了一些構件,諸如控制水箱裡水流量的三球閥,以及保證污水管的臭味不會讓使用者聞到的u形彎管。他的設計擁有活門,一拉衝水杆,活門便會打開,污物會台中通水管被衝出。到1797年為止,他在英國裝了6000個抽水馬桶,以至於法國人管抽水馬桶叫“寬敞的英國便利物”。

  到了維多利亞時代,後輩發明家們再接再厲,在卡明斯與布拉梅的基礎之上,大力改進抽水馬桶。喬治・傑寧斯(georgejennings)剔除了活門,設計了一種虹吸管式的抽水馬桶,加強了流入桶盆內的水壓,並且可以保持水台中清水溝管系統通風,以確保水管系統中有足夠的氣壓能讓抽水馬桶的虹吸管正常運作。托馬斯・克拉普爾(thomascrapper)發明了水箱中的活塞和鏈條,大大減少了抽水馬桶的噪音以及需要的用水量。1879年,崔佛(t。w。twyford)淘汰了木質坐椅,制作了第一款瓷器制成的馬桶,s形水管封閉在馬桶當中,這個一體成型的設計是現代馬桶的肇始。

  也許很多人對於抽水馬桶的改進與普及不以為然,殊不知檢驗一項發明的意義,正在於無論它看似多麼不起眼,卻能從根本上讓人們過得更好。縱觀史料我們會發現,由於抽水馬桶的出現,讓人類的衛生水平大大躍升了。19世紀下半清水溝葉,家庭內安裝抽水馬桶的數目急速增加,抽水馬桶又必須跟下水道相連,從而促成了屋內水管管線以及城市下水道工程的建設與發展。另外,為了控制由下水管道排污引發的疾病蔓延,在像埃德溫・查得維克(edwinchadwick)這樣的衛生改革先驅的倡導下,先是英國,進而在全世界都開始推行強制的公共衛生法案,促使政府下大力氣建設下水道系統,關閉從傾倒垃圾河段提取飲用水的工廠,並且在之後的衛生法案中加入疾病控制的條款。小小的抽水馬桶,在社會發展史上的進步意義不可謂不大。


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